二零二三年五月二十日，当第一缕阳光刺破新疆阿克苏苍穹，中国第十六届环塔（国际）拉力赛的战幕正式拉开。阔别三年，这场亚洲顶级的越野拉力盛宴强势回归，来自五湖四海的五十八支车队、一百三十四辆赛车、二百三十一名赛员齐聚于此。他们的目标只有一个：在未来的十三天里，征服全程超过四千二百公里的征途，其中特殊赛段就超过两千二百公里，途经阿克苏、克孜勒苏柯尔克孜自治州、喀什、和田四地，挑战戈壁、沙漠、河床与昆仑天路的极限。这不仅是对赛车性能与车手技术的终极考验，更是一场人类勇气与自然伟力的壮丽对话。
开幕日的焦点，在于阿克苏月亮泊景区举行的全长二十三公里短道排位赛。这虽被称为“开胃赛”，却是决定正赛发车顺序的关键一战。赛段路面相对平坦，速度极快，车手们需要在高速中精准控制赛车，为即将到来的艰苦赛程做好热身。最终，陕西云翔汽摩运动有限公司车队的张国宇与外籍领航员奥利奥·梅纳驾驶着北京汽车MACT1赛车，在这场速度对决中拔得头筹，为他们的环塔征程赢得了开门红。摩托车组方面，新疆本土车手扎克尔·牙克甫展现了高超技艺，夺得头名。
排位赛的精彩仅仅是序曲。随着赛事深入，地形变得极其复杂严苛。从阿克苏温宿大峡谷的嶙峋怪石，到N39°沙漠的连绵沙海，再到克里雅河畔的蜿蜒水道，车手们需要应对瞬息万变的路况。沙海老兵赛段（SS6）是本届赛事最艰苦的赛段之一，全长五百六十二公里，其中包含让无数车手折戟的软沙和高耸沙丘。车手们描述，赛道混合了高速砂石路、危险的暗坑和植被覆盖的隐蔽障碍，对赛车悬挂和车手耐力都是残酷考验。正是在这样的赛段中，张国宇与奥利奥·梅纳的组合再次展现强大实力，成功斩获赛段冠军。
环塔的魅力，远不止于赛道内的竞速。作为国家体育总局评定的“中国体育旅游十佳精品赛事”，环塔拉力赛已成为推动“体育+旅游”深度融合的重要平台。赛事沿途，当地政府组织了丰富多彩的旅游惠民、文艺演出和美食节活动。在大漠湖杨生态景区的环塔营地，车手与前来参观的孩子们亲切合影；在和田的约特干故城，参赛车辆向游客开放展示；夜幕降临时，板兰格景区的篝火晚会上，来自各地的游客与车手共跳麦西来甫，欢声笑语响彻沙漠星空。赛事不仅是一场体育竞技，更成为一场流动的文化盛宴，让更多人感受到新疆壮美的自然风光与浓郁的民族风情。
本届赛事也是国际化水平的一次集中展示。除了国内顶尖车手韩魏、刘彦贵、訾云刚等悉数在列，赛事还吸引了众多国际高手参与。摩托车组中，南非车手布雷德利·约翰·考克斯、立陶宛车手阿鲁纳斯·格拉兹宁卡斯等外籍车手表现抢眼，多次登上赛段领奖台。他们与新疆本土车手扎克尔·牙克甫等中国勇士同场竞技，相互切磋，共同提升了赛事的竞技水准与观赏性。此外，赛事新增的T1+组别，也为不同技术规格的赛车提供了更公平、激烈的竞争舞台。
六月一日，当所有赛车历经磨难，最终抵达和田收车台时，二零二三环塔拉力赛画上了圆满句号。但环塔的故事并未结束。同年十一月，首届环塔（伊犁）分站赛在霍城县图开沙漠成功举办，吸引了上百辆赛车参与，标志着环塔赛事品牌化、系列化发展迈出新步伐。此举旨在为更多中国越野爱好者提供参赛机会，并建立通向环塔正赛的选拔机制。
回顾二零二三环塔，从张国宇赢得排位赛头筹的瞬间，到赛车在昆仑天路最后一搏的冲线，每一个镜头都凝聚着人类挑战自我、探索未知的永恒精神。它不仅仅是一场比赛，更是一个符号，象征着无论面对多么严酷的自然环境，那份关于速度、激情与梦想的追求永远不会停歇。车轮碾过的每一道车辙，都是写给这片广袤土地最深沉、最热烈的赞美诗。环塔，明年再见！