北京时间2016年11月15日19点35分，2018年俄罗斯世界杯亚洲区预选赛12强赛A组第5轮，中国国家队坐镇昆明拓东体育场迎战卡塔尔国家队。意大利名帅里皮迎来执教国足首场正式比赛，国足全场占据绝对主动，共完成18次射门，控球率两倍于对手，但吴曦和郑智先后击中横梁与立柱，武磊的射门也被门框拒之门外，最终以0-0憾平卡塔尔，里皮首秀无缘开门红，国足5战2平3负积2分继续位列小组垫底。里皮时代的首场正式比赛未能改写比分，但球队的精神面貌和战术执行力较此前四场有了质的飞跃，赛后全场最佳姜至鹏直言“今晚我们踢出了正常水平”。
一、比赛全程回顾
上半场：国足主导攻势屡造险情，门框两度救险
拓东体育场座无虚席，全场球迷挥舞着五星红旗，昆明高原的主场氛围将国脚们的士气推至顶点。里皮排出4-3-3攻击阵型，郑智重回队长位置坐镇中场，张稀哲与吴曦分居两侧，张玉宁首次在12强赛中担纲首发中锋。开场后，国足完全接管了比赛节奏。
第5分钟，卡塔尔率先制造威胁，海多斯角球传中，佩德罗头球摆渡，塞巴斯蒂安在小禁区线上背对球门上演“蝎子摆尾”，皮球偏出左侧立柱——这是客队上半场仅有的一次有威胁进攻。此后比赛完全进入中国队的节奏。第12分钟，姜至鹏右路40米外任意球重炮轰门，卡塔尔门将阿尔-谢布不敢怠慢将球托出底线。第22分钟，武磊在禁区左侧摆脱儒尼奥尔后一脚似传似射，皮球精准地击中右侧立柱弹回，张玉宁跟进捅射，但第二助理裁判举旗示意越位在先。武磊双手抱头，眼神里满是不甘，这位上港锋霸在那一刻距离国足12强赛首球只差了几厘米的距离。
第25分钟，国足打出短角球配合，武磊下底传中，姜至鹏不停球直接扫射，张玉宁试图甩头攻门未能触球。第32分钟，张稀哲斜传找到无人盯防的姜至鹏，后者迎球劲射高出横梁，姜至鹏双手叉腰摇头叹息，左翼的每一次前插都在撕扯卡塔尔的右路防线，但临门一脚始终欠火候。补时阶段，穆萨弧顶前沿左脚推射险些造成颜骏凌脱手，门将稳稳将球没收。上半场结束，国足0-0卡塔尔，控球率高达64%，射门8比3遥遥领先，但比分牌上的0像一堵看不见的墙，横亘在主队面前。现场球迷的助威声从开场时的震天动地逐渐变得焦灼，有人在看台上攥紧拳头，有人在座位上不安地调整坐姿。
下半场：横梁立柱两次拒绝胜利，里皮首秀遗憾收场
易边再战，国足延续高压态势。第53分钟，冯潇霆门前甩头攻门偏出右侧立柱。第55分钟，全场比赛最接近破门的一刻到来：黄博文右路角球精准吊入禁区，吴曦在禁区线上鱼跃冲顶，皮球越过门将阿尔-谢布，却在即将越过门线的一刹那砸中横梁弹回！ 拓东体育场陷入短暂死寂，吴曦从草皮上爬起，双手抱头，眼神直直盯着那个还在弹动的皮球——他几乎用尽了全身力量，却只差那一道横梁的厚度。全场球迷的叹息声汇成一片，里皮站在场边，标志性的双手插兜动作被短暂的攥拳取代，他眉头紧锁，却未大声呼喊，只是用眼神注视着场上的每一次传递。
第57分钟，卡塔尔率先换人，塔巴塔替下阿萨达拉。第62分钟，吴曦弧顶前沿抽射高出横梁。第64分钟，国足首次换人，曹赟定替下武磊——里皮希望用这位申花边路突破手的个人能力改变局面。第65分钟，塔巴塔40米外任意球大力抽射被颜骏凌稳稳扑出。第67分钟，曹赟定在禁区左侧连续晃动后起脚施射，皮球打在边网上。第83分钟，曹赟定边路起球，佩德罗解围正好落到禁区前沿的郑智脚下，38岁的老将毫不犹豫，迎球怒射，皮球呼啸着直窜球门右下角——第84分钟，郑智的远射再次被左侧立柱无情拒绝！
当主裁判吹响终场哨音，郑智站在原地没有移动，他低着头，双手叉腰，那个曾在2002年世界杯预选赛上意气风发的少年，如今已是满脸沧桑。距离他职业生涯最后一届世界杯，只差了两根门柱的距离。终场哨响，拓东体育场陷入巨大的遗憾之中，里皮在场边与每一位球员击掌，他的表情平静但难掩失望，走向更衣室的背影在昆明冬夜的灯光下显得格外落寞。全场18次射门、4次射正、两次中框，数据碾压却难破僵局，里皮首秀在门框的“两度封堵”中以0-0收场。
二、核心球员表现
全场最佳：姜至鹏（中国） 。新华社赛后评出的全场最佳球员，姜至鹏在左路的冲击彻底撕碎了卡塔尔的右路防线，全场比赛贡献多次威胁传中和重炮远射，攻防两端均展现出统治级表现。赛后，姜至鹏在走出新闻发布厅时，不少球迷索要签名，他耐心地一一，并表示：“没错，今晚我们发挥出了全部水平，我们把联赛、俱乐部的水平都踢出来了，不仅是我，全队大家都一样，都踢出了应有水平。”他同时强调，此前有关中国队只是12强赛中第12名的言论是不客观的-47。
获胜方（未获胜）：里皮改造的国足前场攻击群。郑智（38岁）第84分钟的远射击中立柱，展现出老将的硬朗与担当；吴曦（27岁）第55分钟的头球冲顶砸中横梁，是全场最接近破门的一刻；武磊第22分钟射门中柱，展现速度与灵巧。三人合计贡献三次门框，虽未得分，但进攻体系已然成型。
失利方（卡塔尔）：全员龟缩防守，全场仅有3次射门。卡塔尔全场摆出铁桶阵，门将阿尔-谢布做出4次关键扑救，后防线在人海战术下屡次化解国足的渗透。进攻端基本瘫痪，唯一亮点是第5分钟塞巴斯蒂安的“蝎子摆尾”和塔巴塔的任意球尝试，但均未能威胁颜骏凌。
三、战术复盘
获胜队（国足）：高压控球+边路爆破，精神面貌焕然一新。里皮的首发4-3-3阵型取代了高洪波时期的5后卫保守体系，郑智坐镇单后腰负责攻防转换，吴曦与黄博文在其两侧提供出球点，三名中场跑动距离大幅提升，使得国足在控球时始终有至少6名球员压过中场。姜至鹏在左路的反复冲击是进攻核心，其全场跑动距离超过11公里，贡献多次威胁传中。定位球成为国足最接近破门的手段——角球战术经过专门演练，吴曦的横梁头球正是来自于黄博文角球的精准落点。全场控球率64%、射门18比3的碾压数据说明，里皮在短短10多天的集训后，成功激活了国足的进攻基因。里皮赛前就曾表示，国脚们前四场比赛只发挥出在俱乐部40%的水平，而通过10多天集训后，今晚才踢出了应有的正常水平-47。
失利队（卡塔尔）：保守的五后卫铁桶阵，全场被动挨打。卡塔尔排出5-4-1阵型，从第1分钟起就全线收缩，中场四人几乎全部退至禁区前沿参与防守，前场仅留塞巴斯蒂安一人骚扰。边路防守被姜至鹏反复打穿，右后卫儒尼奥尔全场一对一对抗全部失败。进攻端完全放弃控球，反击仅靠长传找塞巴斯蒂安，但中场缺乏出球点，导致有效反击次数为零。全场3次射门无一射正，战术意图是保平即可，但在国足的狂攻下几乎未能守住。
四、赛后影响与总结
对于国足（失利队）：里皮首秀开门黑，但国足“活过来了”。 此役过后，国足5战2平3负积2分，继续在A组垫底，距离第三名的乌兹别克斯坦仍有7分之差，出线形势依然严峻-40。但比积分更重要的是球队的精神面貌和战术体系：里皮仅用10多天就让国足踢出了两倍于对手的控球率和18次射门的进攻数据，球员们从此前四场“畏首畏尾”的保守踢法中彻底解脱。赛后，姜至鹏将球队的变化归功于里皮：“里皮一直在提醒大家，我们都是非常优秀的球员，也体现出了这一点。比赛当中，我们全体球员都表现得非常有自信，这主要是主教练的功劳。”-47这场0-0虽未改变积分榜排名，但为国足下半程的12强赛注入了信心——里皮时代的真正考验，将在2017年3月主场迎战韩国队时到来。
对于卡塔尔（获胜队）：守住1分保留出线希望。卡塔尔5战1胜1平3负积4分，暂列A组第4位，距离附加赛区仍有差距。全场龟缩战术虽被数据碾压，但客场拿到1分对换帅后士气回升的卡塔尔而言已可接受。
比赛总结：里皮首秀，国足用一场0-0证明了自己“不是第12名的水平”。三记门框，三次与进球失之交臂——昆明之夜的遗憾，也许正是新周期希望的起点。 国足下半程的12强赛将于2017年3月打响，届时能否在主场拿下韩国队，将决定这支球队能否延续世界杯梦想。而卡塔尔在世预赛历史交锋中对国足保持不败率78%的优势，这一“苦主”标签短期内恐难撕去——但至少，在里皮麾下，国足已经找到了与之对抗的勇气与方法-29。